¿Por qué la tracción a las cuatro ruedas te permite avanzar sobre hielo, pero no te detiene?
La tracción a las cuatro ruedas te permite avanzar sobre hielo, pero no te detiene
Nuevos datos revelan que los camioneros del sur son el grupo más expuesto en las carreteras invernales.
Texas es el estado con mayor densidad de camiones en Estados Unidos y registró la mayor cifra de muertes en carretera durante el invierno: 6610 fallecimientos en cinco temporadas. Un nuevo estudio de DeMayo Law Offices concluye que los vehículos con tracción a las cuatro ruedas y tracción integral mejoran la aceleración sobre hielo y nieve.
No reducen la distancia de frenado. En un puente congelado o una placa de hielo negro a velocidad de autopista, un camión y un coche compacto se detienen de la misma manera. El camionero que entró en esa superficie más rápido por sentirse seguro llega primero al punto de colisión.
La Administración Federal de Carreteras (FHS) afirma que el exceso de velocidad contribuye al 70 % de los accidentes invernales. Los datos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) muestran que el 43 % de los conductores no reducen la velocidad en condiciones invernales.
En los estados del sur, donde los camiones y los SUV dominan las carreteras y donde la mayoría de los conductores nunca han conducido sobre hielo intenso, estas dos cifras se combinan de la peor manera posible. El vehículo que se siente más capaz suele ser el que circula más rápido cuando la carretera se vuelve segura.
Conclusiones claves
La tracción a las cuatro ruedas mejora la aceleración en invierno, pero no reduce la distancia de frenado: según pruebas de Consumer Reports, un vehículo con tracción integral y neumáticos para todo tipo de clima se detuvo en 203,6 metros sobre nieve, en comparación con los 94,5 metros con neumáticos de invierno, más del doble de la distancia.
El exceso de velocidad contribuye al 70 % de los accidentes invernales, según datos de la FHWA, y el 43 % de los conductores no reduce la velocidad en condiciones invernales, según la NHTSA, siendo el exceso de confianza en las capacidades del vehículo un factor contribuyente documentado.
Texas (6610), Florida (6142) y Georgia (2739) encabezan la clasificación de muertes invernales: tres de los estados con mayor número de camionetas y SUV del país, todos con poca experiencia en conducción invernal e infraestructura vial limitada.
¿Qué hace realmente la tracción a las cuatro ruedas?
La tracción a las cuatro ruedas distribuye la potencia del motor a las cuatro ruedas. En una superficie resbaladiza, esto significa que el vehículo puede acelerar sin que las ruedas traseras patinen. Sin embargo, esto no cambia lo que sucede cuando el conductor necesita detenerse. El frenado sobre hielo depende del contacto de los neumáticos con la superficie y de la fricción disponible.
Un camión o SUV más pesado, con mayor inercia que disipar, puede tardar más en detenerse que un automóvil más ligero sobre la misma superficie. El peso del vehículo juega en su contra justo en el momento en que el conductor depende de él.
Las pruebas de Consumer Reports confirmaron esta diferencia. Un vehículo con tracción integral y neumáticos para todo tipo de clima se detuvo en más del doble de distancia que el mismo vehículo con neumáticos de invierno. Los neumáticos de invierno están diseñados con compuestos de caucho resistentes al frío y un dibujo de la banda de rodadura más profundo que proporciona agarre a temperaturas en las que los neumáticos estándar se endurecen y pierden contacto.
En los estados del sur, donde los neumáticos de invierno son poco comunes y los neumáticos para todo tipo de clima son la norma, un camionero que confía en su sistema de tracción integral se apoya en una característica que solo le ayudó a llegar al hielo más rápido.
El problema de los camiones en el sur
Los camiones y las SUV representan la mayoría de los registros vehiculares en Texas, Florida y Georgia, los tres estados que encabezan la lista nacional de muertes en invierno. En estos estados, las heladas intensas nocturnas son tan poco frecuentes que la mayoría de los conductores nunca han experimentado lo que el hielo negro le hace a un vehículo grande a alta velocidad.
La primera vez que un camionero pierde tracción en un paso elevado del sur, no tiene ninguna referencia para el deslizamiento. El instinto es frenar. Sobre hielo, frenar sin ABS bloquea las ruedas y elimina la poca capacidad de dirección disponible. El vehículo va hacia donde el hielo lo lleva.
Los datos de mortalidad de DeMayo Law Offices abarcan cinco temporadas de invierno y un total de 39,345 muertes en carretera solo en 2024. Los adultos de entre 25 y 34 años registraron 11,213 de esas muertes, la cifra más alta de cualquier grupo de edad, y también son el grupo con mayor probabilidad de conducir camiones y SUV como su vehículo principal.
La combinación del tipo de vehículo, la falsa confianza en la tracción a las cuatro ruedas y la falta de experiencia al volante en invierno crea un riesgo específico y cuantificable que se refleja cada año en el mapa de accidentes mortales.
¿Qué reduce realmente el riesgo en invierno?
Según un estudio de Michelin, los neumáticos de invierno reducen la distancia de frenado hasta un 25 % en comparación con los neumáticos para todas las estaciones. Reducir la velocidad es la medida más eficaz en caso de helada. La distancia de seguridad sobre hielo debe ser de tres a cuatro veces mayor que la habitual en carretera seca.
La tracción a las cuatro ruedas sirve para arrancar, no para mantenerse a salvo. Los conductores de camiones y todoterrenos del sur que comprenden esta diferencia están mucho mejor preparados que aquellos cuya confianza en su vehículo los lleva a cruzar un puente helado a la velocidad a la que conducen en agosto.
Fuente: DeMayo Law Offices
