Los dos astronautas varados nueve meses en la estación espacial EEI llegan a la Tierra
Luego de más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas estadounidenses Sunita Williams y Barry Wilmore finalmente volvieron a la Tierra.
Lo que comenzó como una misión de apenas una semana a bordo del Boeing Starliner en junio de 2024 se convirtió en una estancia prolongada debido a fallas técnicas en la nave que debía traerlos de vuelta. Su odisea llegó a su fin con un aterrizaje exitoso de la cápsula Crew Dragon de SpaceX en las aguas de Florida.
Splashdown confirmed! #Crew9 is now back on Earth in their @SpaceX Dragon spacecraft. pic.twitter.com/G5tVyqFbAu
— NASA (@NASA) March 18, 2025
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La Crew Dragon, denominada “Freedom”, se desacopló de la EEI en la madrugada del martes y, tras un viaje de 17 horas, descendió frente a la costa de Florida a las 17:57 horas (tiempo local). En la nave también viajaban el astronauta estadounidense Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, quienes llegaron en septiembre a la estación para una misión de seis meses.
“Nick, Alex, Butch y Suni, en nombre de SpaceX, bienvenidos a casa”, comunicaron los controladores de misión.
La historia de Williams y Wilmore captó la atención mundial debido a las circunstancias inusuales de su permanencia. Su llegada a la EEI en junio de 2024 marcó el primer vuelo tripulado de la cápsula Starliner de Boeing, cuyo objetivo era probar el desempeño de la nave en condiciones reales.
Desafíos técnicos en el viaje
Sin embargo, problemas en los propulsores impidieron su regreso seguro, lo que obligó a la NASA a traer la cápsula de vuelta en septiembre sin tripulación. Los astronautas permanecieron en la estación, esperando una solución viable para regresar a la Tierra.
Durante su estadía prolongada, Williams y Wilmore fueron integrados a la misión Crew-9, compartiendo labores con la tripulación en la EEI. A pesar de ser llamados los “astronautas varados”, la NASA insistió en que su situación no representaba un peligro inminente, ya que contaban con protocolos de evacuación en caso de emergencia.
X/ @NASA |
Controversia en EU ante situación de astronautas
No obstante, el caso generó un debate en Estados Unidos, con figuras como Donald Trump y Elon Musk que criticaron la gestión de la NASA y el gobierno de Joe Biden, insinuando que a los astronautas los abandonaron.
Con su regreso, Wilmore y Williams han establecido un hito en la historia de la exploración espacial: su estancia de 280 días supera el tiempo habitual de seis meses para una tripulación estadounidense en la EEI y se convierte en la sexta misión de mayor duración para astronautas de la NASA. No obstante, el récord mundial sigue en manos del cosmonauta ruso Valeri Polyakov, que pasó 437 días en la estación Mir en 1995.
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El impacto físico de la estadía prolongada en microgravedad es un tema de constante estudio. Especialistas del Centro de Medicina Espacial de la Facultad de Medicina de Baylor advierten sobre riesgos como pérdida de masa ósea y muscular, cambios en la visión y ajustes al entorno gravitacional. Por ello, el equipo se someterá a un programa de rehabilitación de 45 días en Houston, Texas, antes de retomar sus actividades habituales.
El episodio subraya los desafíos técnicos y políticos de la exploración espacial. Mientras Boeing enfrenta cuestionamientos por las fallas del Starliner, SpaceX refuerza su papel como socio clave de la NASA en vuelos tripulados.
