Las elecciones más curiosas de los Estados Unidos

Héctor Zagal

(Profesor de la Facultad de Filosofía en la Universidad Panamericana)

Estados Unidos hoy vive un momento crucial. Desde antes de que arrancara la campaña electoral, los giros de tuerca, la polarización, los atentados y las declaraciones de algunos candidatos ya han provocado que estas elecciones sean unas de las más peculiares en los últimos años. Pero lejos de ponernos a revisar el complicado proceso electoral de nuestros vecinos, mejor conocer qué otras elecciones también han sido marcadas por el sello de la rareza a lo largo de toda la historia electoral de este país.

Las elecciones de 1872 fueron insólitas por dos razones. La primera de ellas tiene que ver con la activista Virginia Woodhull, quien, durante ese año, buscó la presidencia del país. Pequeño detalle: el sufragio femenino no se conseguiría hasta cincuenta años después, por lo que legalmente no la dejaron participar.

No conformes con eso, el gobierno estadounidense también arrestó a Virginia el día de la elección por haber publicado un artículo en donde hablaba de una supuesta infidelidad del ministro Henry Ward Beecher. Al final, justificaron su detención argumentando que había cometido un acto “obsceno”.

La segunda razón por la que las elecciones de 1872 se encuentran en este artículo se debe al entonces candidato Horage Greely. Este personaje se encontraba compitiendo contra Ulysses S. Grant, quien terminaría ganando las elecciones. Lo curioso es que, antes de que finalizara el conteo oficial, Greely falleció. Nunca se enteró de su derrota y, desde entonces, ha sido el único candidato que ha fallecido en medio de un proceso electoral.

Otra elección inolvidable fue la de 1920. Durante este año se permitió por primera vez el voto femenino (aunque sólo a mujeres blancas). Aun así, parece que la noticia estelar la protagonizó Eugene V. Debs, un candidato a la presidencia que se había postulado desde la cárcel.

Debs era uno de los socialistas más prominentes de Estados Unidos. Su labor como sindicalista le ayudó a contender tres veces por la presidencia entre 1904 y 1912. Pese a no tener mucho éxito en cada elección, durante la Primera Guerra Mundial fue arrestado por llevar a oponerse a la guerra.

Estuvo en la cárcel hasta 1921 pero eso no le impidió postularse de nueva cuenta en las elecciones de 1920. Aun y así, obtuvo el 6% de los votos y fue su elección más exitosa. Lamentablemente, su estancia en prisión le ocasionó varios problemas cardiovasculares y, en 1926, Eugene falleció a los 70 años.

¿Ustedes creen que las elecciones que hoy viven nuestros vecinos están a la altura de éstas?

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@hzagal

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