¿Por qué la tecnología de asistencia al conductor puede ser perjudicial para conductores distraídos?

Según un nuevo estudio publicado por el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS), cuanto más se acostumbren los conductores a la tecnología de asistencia al conductor destinada a reducir la frecuencia y la gravedad de los accidentes, más probabilidades hay de que se dediquen a la conducción distraída, que es responsable de muchos accidentes.

Este fenómeno contraintuitivo se explica fácilmente: cuanto más cómodos nos sentimos con una tecnología, más probabilidades hay de que la usemos más allá de su propósito previsto.

El estudio de un mes realizado por el IIHS y el AgeLab del Instituto Tecnológico de Massachusetts examinó cómo los usuarios de sistemas de conducción manos libres limitados, o de automatización parcial, utilizaban realmente esos sistemas.

Según el estudio, los conductores eran mucho más propensos a acicalarse, revisar sus teléfonos, comer un sándwich o hacer otras actividades manuales visuales, mientras utilizaban los sistemas en las carreteras.

La tendencia a realizar varias tareas a la vez aumentó con el tiempo a medida que los conductores se acostumbraban a los sistemas, pero los dos estudios admiten que algunos usuarios conducen distraídamente desde el principio.

En dos estudios separados se utilizaron las funciones Pilot Assist de Volvo y Autopilot de Tesla, pero son una muestra pequeña de este tipo de automatización parcial.

El Super Cruise de GM se clasifica como el sistema más sofisticado y seguro en las autopistas, con una cámara que monitorea al conductor y exige que los ojos del conductor permanezcan en la carretera. Pero no es un sistema fiable.

Si un sándwich o un teléfono bloquearan la cámara, el sistema exigiría al conductor que tomara el control, antes de finalmente detener el auto y activar los servicios de emergencia.

«En ambos estudios, los conductores adaptaron su comportamiento para participar en actividades que los distraían», dijo el presidente del IIHS, David Harkey, en un comunicado. «Esto demuestra por qué los sistemas de automatización parcial necesitan salvaguardas más sólidas para evitar un uso indebido».

A principios de este año, el IIHS informó que el uso de sistemas de asistencia al conductor no tiene un efecto real en la seguridad y la prevención de accidentes, llegando tan lejos como para llamar a la automatización parcial una «característica de conveniencia como las ventanas eléctricas o los asientos con calefacción».

El IIHS ha abogado durante mucho tiempo por un mayor control de la seguridad en el automóvil. En marzo de 2024, completó las pruebas de los sistemas de conducción semiautónoma y descubrió que 11 de los 14 sistemas manos libres limitados obtuvieron la calificación más baja de la agencia de seguridad: «Deficiente».

Encontró que los sistemas eran demasiado fáciles de usar incorrectamente y que los conductores no prestaban atención a la carretera. Se descubrió que el piloto automático, en particular, confundía a los conductores y les hacía pensar que era más capaz de lo que se probaba y en la realidad.

La conducción distraída se ha atribuido a un aumento récord de muertes de peatones en 2022, que es el último año para el que hay datos completos. La NHTSA también ha hecho campaña contra la conducción distraída.

Estos sistemas de conducción manos libres limitados, que incluyen el BlueCruise de Ford entre muchos otros, son una tecnología que une los niveles de conducción automatizada de Nivel 2 y Nivel 3, según la SAE.

El Nivel 0 no tiene asistencia a la conducción, ni siquiera control de crucero, mientras que el Nivel 5 puede conducir un automóvil del punto A al punto B sin ninguna intervención del conductor.