EE.UU. ¿Por qué muchos autos nuevos ofrecen un riesgo de seguridad con el brillo de los faros?
Los autos modernos venden comodidad. Algunos de ellos ofrecen un riesgo de seguridad silencioso. Un nuevo estudio sobre el brillo de los faros y la conducción nocturna identifica dos fallos tecnológicos específicos que ponen en riesgo a los conductores, sin previo aviso ni fallo mecánico.
El primero es el fallo del «Auto Fantasma»: un tablero digital iluminado que crea la ilusión de que los faros están activados cuando no lo están. El resultado es un auto totalmente invisible desde atrás, a la vez que genera un deslumbramiento indebido para los conductores que vienen en sentido contrario.
El segundo peligro es lo que el estudio denomina el efecto de la Luz Dispersa. Cuando las lentes de los faros se oxidan o se nublan, la iluminación de la carretera disminuye hasta en un 80 %. Al mismo tiempo, el deslumbramiento para los conductores que vienen en sentido contrario aumenta en un 60 %.
El conductor al volante ve menos. Cada conductor que adelanta recibe más impactos. Ambos efectos son invisibles para la persona que los causa y ninguno activa una advertencia en el tablero.
El estudio se basa en un contexto de 446 muertes relacionadas con el deslumbramiento de los faros en carreteras estadounidenses entre 2019 y 2023, según datos de FARS.
Conclusiones clave:
La falla del «Coche Fantasma» hace que un tablero iluminado indique falsamente que los faros están activados, dejando el vehículo invisible desde atrás y produciendo un deslumbramiento ilegal para el tráfico que viene en sentido contrario.
Las lentes oxidadas de los faros reducen la iluminación de la carretera hasta en un 80%, a la vez que aumentan el deslumbramiento para los conductores que vienen en sentido contrario en un 60%, sin ninguna advertencia en el tablero que alerte al conductor.
Se registraron 446 muertes en carreteras estadounidenses entre 2019 y 2023 en accidentes donde el deslumbramiento de los faros se mencionó como un factor contribuyente, según datos de FARS.
La brecha entre lo que los conductores creen y la realidad
Las normas oficiales de EE. UU. sobre el brillo mínimo y máximo de los faros no se han actualizado desde 1997. La tecnología en los vehículos ha cambiado por completo desde entonces.
El fallo del Coche Fantasma y el peligro de la Luz Dispersa son producto de un sistema que ha evolucionado más rápido que las normas diseñadas para regularlo.
Los conductores no pueden arreglar lo que no ven, y estas dos fallas están diseñadas, por naturaleza, para permanecer ocultas.
Los 10 estados con más muertes por deslumbramiento de faros, ajustados por población:
Estado
Fatalidades
Poblaron en el 2023
Fatalidades por 100 habitantes
Alabama
19
5,117,673
0.37
Kentucky
17
4,512,310
0.38
Virginia
19
8,715,698
0.22
Indiana
16
6,833,037
0.23
North Carolina
18
10,835,491
0.17
Georgia
20
11,064,432
0.18
California
50
39,198,693
0.13
Illinois
16
12,549,689
0.13
Florida
30
22,904,868
0.13
Texas
30
30,727,890
0.10
En primer lugar, los tres estados de la lista con el mayor número de muertes (California, Texas y Florida) son los tres más poblados del país y todos cuentan con el mayor número de vehículos en circulación, por lo que su alta clasificación tiene sentido.
Illinois e Indiana también figuran en la lista de los diez estados más poblados, por lo que su posición tampoco sorprende. Menos explicables a primera vista y más notables son las altas posiciones de otros estados, ya que todos los demás (en particular Alabama y Kentucky) presentan un número desproporcionado de muertes por deslumbramiento de los faros.
Sin embargo, estas altas cifras pueden explicarse, al menos en parte, por otra característica notable de los datos de accidentes: el número desproporcionadamente alto (108) de muertes sufridas por conductores de 65 años o más.
El desglose de las cifras estatales coloca a Florida (un estado con un número desproporcionado de conductores de 65 años o más) en el quinto lugar de la lista, con Texas y California también entre los diez primeros.
Alabama encabeza una vez más la lista, con una tasa de mortalidad enormemente desproporcionada en relación con el tamaño de su población.
Otros hallazgos del estudio sugieren que:
El 91% de los conductores se han sentido deslumbrados por los faros delanteros al conducir.
El 74% de los conductores considera que el deslumbramiento por los faros delanteros es normal.
El 67% de los conductores ha tenido que reducir la velocidad para recuperar la visión clara.
El 64% de los conductores se ha preocupado por un accidente debido al deslumbramiento por los faros delanteros.
El 62% de los conductores de carros de tamaño estándar considera que la posición de los faros delanteros en vehículos más grandes, como los SUV, empeora el deslumbramiento.
El 16% de los conductores evita conducir de noche por temor al deslumbramiento.
El 44% de los conductores atribuye el deslumbramiento por los faros delanteros a una mala alineación de las luces (y una media de 1,6 millones de vehículos de Clase 4 no pasan la ITV cada año por este motivo).
El 65% de los conductores deslumbrados considera que tarda entre uno y cinco segundos en recuperarse tras experimentar el deslumbramiento por los faros delanteros.
Los 10 estados con más muertes por deslumbramiento de faros (conductores de 65 años o más):
Estado
Fatalidades
Población 65+ en el 2023
Fatalidades por 100,000 habitantes
Alabama
5
932,119
0.54
Arizona
5
1,437,731
0.35
Virginia
5
1,498,931
0.33
North Carolina
6
1,915,356
0.31
Florida
13
4,917,782
0.26
Indiana
3
1,181,568
0.25
Texas
10
4,194,990
0.24
Illinois
5
2,205,830
0.23
Georgia
3
1,699,250
0.18
California
9
6,311,919
0.14
Accidentes por Deslumbramiento de Faros: Los comunes factores
De los aproximadamente 24 millones de accidentes de tránsito considerados en los estudios del IIHS, menos de 150,000 presentaron el deslumbramiento como un factor clave.
El Ingeniero Principal de Investigación del IIHS, Matthew Brumbelow, examinó datos de 11 estados que diferencian el deslumbramiento nocturno de los faros del sol diurno.
Brumbelow descubrió que los accidentes por deslumbramiento de faros generalmente involucraban:
Un solo vehículo
Lluvia o una superficie mojada
Carreteras locales, sin dividir, de dos carriles con límites de velocidad relativamente bajos
Conductores mayores de 65 años y
Vehículos más antiguos.
“Los conductores mayores de 70 años parecen verse especialmente afectados por el deslumbramiento de faros”, afirmó Brumbelow.
Cabe destacar que las personas que padecen degeneración macular relacionada con la edad (y muchas otras afecciones) pueden ser especialmente sensibles a las luces brillantes, lo que puede agravar los incidentes de conducción relacionados con el deslumbramiento de faros.
Sin embargo, muchos conductores de todas las edades consideran que el resplandor de los faros es, como mínimo, una molestia y, en el peor de los casos, un factor de peligro potencial.
