EE.UU. La NHTSA promulgará criterios de prueba de choque más rigurosos

Según anunció la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), la nueva agencia de seguridad automotriz del gobierno de Estados Unidos promulgará criterios de prueba de choque más rigurosos para compensar el creciente número de muertes de peatones, así como para reducir la gravedad y la frecuencia de los accidentes automovilísticos.

Las calificaciones de las pruebas de choque pronto incluirán evaluaciones de tecnologías de asistencia al conductor como el frenado automático de emergencia con detección de peatones, así como la eficacia de los monitores de puntos ciegos para evitar que los autos se desvíen de los carriles y/o rocen a otros vehículos.

Las nuevas evaluaciones del programa NCAP tienen como objetivo establecer nuevos procedimientos y criterios de prueba para que los utilicen los fabricantes de automóviles.

En el plazo de un año desde su promulgación, la decisión permitirá a los consumidores ver qué tan bien ciertos vehículos limitan los choques con «usuarios vulnerables de la carretera», como peatones y ciclistas.

La decisión de 577 páginas, que comenzó en 2021 como parte de la Ley de Infraestructura Bipartidista, también proporciona una hoja de ruta de 10 años para probar otras tecnologías y mejorar las pruebas de choque.

Los criterios de asistencia al conductor entrarán en vigor con el modelo del año 2026.

«Estos cambios en las clasificaciones de seguridad de 5 estrellas acelerarán la adopción de tecnologías que reducen la frecuencia y la gravedad de los accidentes y, al mismo tiempo, ayudan a los consumidores a tomar decisiones informadas sobre la compra de un automóvil nuevo», dijo el secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, en un comunicado.

Las actualizaciones, que se esperaban desde hace mucho tiempo, de la evaluación de seguridad de cinco estrellas de la NHTSA, formalmente conocida como Programa de evaluación de automóviles nuevos (NCAP), que aparece en las calcomanías de las ventanas de los automóviles nuevos, marcan lo que algunos analistas llaman la actualización más significativa desde que comenzó el programa en 1978.

«Este es el mayor paso adelante para las clasificaciones de seguridad de cinco estrellas desde que se creó el programa», dijo William Wallace, director de defensa de la seguridad en Consumer Reports. «La medida de hoy ayuda a mantenerse al día con las nuevas tecnologías y posiciona al NCAP para el éxito a largo plazo».

Las actualizaciones reflejan lo que el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS) ha implementado al otorgar los codiciados premios Top Safety Pick y Top Safety Pick+ de la industria automotriz.

La agencia de seguridad financiada por la industria de seguros trabaja con los fabricantes de automóviles para cumplir con los estándares de seguridad cada vez mayores mientras trabaja independientemente de la NHTSA y las compañías de seguros.

Por tercer año consecutivo, el IIHS elevó el listón de seguridad para 2024 al actualizar una prueba de choque frontal para tener en cuenta la seguridad de los pasajeros traseros, que con el paso de los años se había vuelto más laxa a medida que los fabricantes de automóviles se enfocaban en la seguridad en caso de choque de los ocupantes de los asientos delanteros.

El año pasado, el IIHS cambió la prueba de impacto lateral de una barrera de impacto que pesaba 3300 libras, como lo había sido desde 2003, a una barrera de 4180 libras. El peso promedio de un SUV ha aumentado de 1000 libras a 4600 libras en las dos décadas transcurridas desde la última actualización de la prueba, según el IIHS.

Además, el IIHS ha incluido en sus pruebas la eficacia de los faros durante la noche, ya que la mayoría de los accidentes ocurren de noche. Ahora que el 95% de los coches nuevos vendidos vienen con frenado automático de emergencia (AEB), el IIHS ha comenzado a evaluar las funciones de detección de peatones de esos sistemas.

El AEB aplica los frenos antes del impacto inminente, una tecnología que se estima que reduce a la mitad el número de colisiones traseras, consideradas el tipo de choque más común entre dos vehículos, y tanto los federales como el IIHS esperan que los fabricantes de automóviles aborden la eficacia de estos sistemas para prevenir impactos con peatones.

Aunque las muertes por accidentes se redujeron de 32.043 en 2001 a 26.325 en 2021, las muertes de peatones aumentaron un 51% en el mismo período, lo que representa 7.388 muertes, según la NHTSA. En 2022, el último año para el que hay datos completos, el número de muertes de peatones alcanzó un récord.

La realización de pruebas más uniformes y avanzadas, así como una comunicación clara sobre cómo funcionan estos sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS), pueden ir en contra de una tendencia que va en contra de los objetivos de estos sistemas.

Muchos conductores hacen un mal uso de esta tecnología y confían demasiado en ella, lo que conduce a más accidentes por distracciones al volante.