¿Por qué ciertas sustancias del interior de los automóviles están relacionadas con daños reproductivos y neurológicos?

Consumer Reports (CR), el Green Science Policy Institute y la Asociación Internacional de Bomberos (IAFF) entregaron más de 32,000 firmas de petición a la sede de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), pidiendo a la agencia que actualice su Norma obsoleta sobre inflamabilidad para interiores de automóviles y sillas de coche para niños.

Actualmente, para cumplir con este estándar, los fabricantes agregan químicos retardantes de llama dañinos a la espuma de los asientos y otros materiales.

Estos incluyen sustancias químicas que se sabe o se sospecha que causan cáncer, y también están relacionadas con daños reproductivos y neurológicos.

Un estudio revisado por pares de mayo de 2024 realizado por investigadores de la Universidad de Duke, el Instituto de Política Científica Verde y la Universidad de Toronto encontró que el aire dentro de los 101 vehículos personales analizados estaba contaminado con retardadores de llama dañinos.

CR se encuentra entre las más de 70 organizaciones que enviaron hoy una carta a la NHTSA pidiendo a la agencia que inicie un esfuerzo para actualizar su estándar de inflamabilidad de 1971 para interiores de vehículos, FMVSS No. 302, y considere reemplazar las pruebas de inflamabilidad actuales con un tipo diferente de prueba que no conduce al uso de productos químicos nocivos en los vehículos.

William Wallace, director asociado de política de seguridad de Consumer Reports, dijo: «Existen alternativas que pueden proteger a los consumidores de incendios dentro de sus automóviles, evitando al mismo tiempo los daños a la salud derivados de la exposición a sustancias químicas tóxicas.

La NHTSA debería lanzar inmediatamente un esfuerzo para actualizar su anticuado estándar de inflamabilidad para el interior de nuestros automóviles y asientos de seguridad para niños».

Todos los días, las personas están expuestas a retardantes de llama neurotóxicos y cancerígenos dentro de sus automóviles. Los bebés y los niños, cuyos cerebros y cuerpos aún están en desarrollo, son particularmente vulnerables.

Según el estudio de mayo de 2024, el retardante de llama más frecuente, el tris (1-cloro-isopropil) fosfato (TCIPP), se encontró en el 99% de los automóviles analizados y actualmente está siendo estudiado por el Programa Nacional de Toxicología como carcinógeno.

Otros retardantes de llama detectados en los automóviles son carcinógenos, disruptores endocrinos y/o neurotoxinas conocidos, y persisten y se acumulan en el cuerpo con el tiempo.

«Todos los que viajan en un automóvil están expuestos innecesariamente a sustancias químicas neurotóxicas y retardantes de llama que causan cáncer debido a un estándar de inflamabilidad obsoleto», según Arlene Blum, directora ejecutiva del Green Science Policy Institute.

«Es hora de que la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras modernice su norma de 1971 para que podamos tener automóviles que sean a la vez seguros contra incendios y saludables».

El Green Science Policy Institute ha destacado que faltan datos que demuestren un beneficio en seguridad contra incendios al cumplir con el estándar FMVSS 302.

En una declaración reciente, la IAFF también dijo que «… estos químicos dañinos hacen poco para prevenir incendios en la mayoría de los usos y, en cambio, hacen que los incendios sean más humeantes y tóxicos para las víctimas, y especialmente para los socorristas».

Además de los miles de consumidores que firmaron la petición, la destacada toxicóloga Linda Birnbaum y el renombrado bombero de Boston Jay Fleming pidieron públicamente a la NHTSA que reevaluara la norma.

«Con mejores estándares de inflamabilidad y diseño de vehículos, podemos proteger mejor a las personas tanto contra incendios como contra riesgos químicos», concluyeron en un comentario conjunto.

La NHTSA podría seguir el ejemplo de California, que en 2013 reemplazó una prueba de inflamabilidad de llama abierta obsoleta para muebles tapizados con una prueba de combustión lenta que no requiere el uso de químicos tóxicos retardantes de llama.

La norma revisada, que ha sido adoptada a nivel federal, mantiene o aumenta modestamente la seguridad contra incendios sin necesidad de utilizar retardantes de llama en los muebles y en la mayoría de los productos para niños.

De manera similar, se puede reducir la exposición a los retardantes de llama en la industria automotriz, dando prioridad a la seguridad y el bienestar del consumidor.

«Cambiar de un retardante de llama a otro sólo perpetuará el problema. En cambio, FMVSS 302 debería actualizarse para reflejar las estadísticas actuales sobre incendios, las tecnologías de los vehículos y el conocimiento de los daños a la salud de los retardantes de llama», afirmó Lydia Jahl, científica principal de Green Science Policy. Instituto.

CR también ha pedido a la NHTSA que reduzca la exposición de los niños a productos químicos retardantes de llama en los asientos de seguridad para niños, que deben cumplir con los requisitos FMVSS 302.

Si bien se logran avances, un estudio de 2022 realizado por el laboratorio Healthy Stuff del Centro de Ecología encontró que muchos asientos de automóvil, especialmente los de precios más bajos, todavía contienen sustancias químicas peligrosas.

Según el análisis de CR del mercado actual, comprar un asiento infantil para automóvil sin retardantes de llama cuesta, en promedio, alrededor de $100 más.

«Es de vital importancia utilizar siempre un asiento de seguridad para niños correctamente instalado cuando se transporta a un niño en coche», dijo Wallace. «Al mismo tiempo, todos los niños merecen protección contra productos químicos peligrosos, independientemente de las circunstancias económicas de su familia o del precio de su asiento infantil».